Autisme Ontario célèbre son 50e anniversaire - Lettre de notre chef de la direction, Margaret Spoelstra, et de la présidente de notre conseil d’administration, Kim Moore
[Toronto, Ontario]
Autisme Ontario célèbre cette année son 50e anniversaire, et nous avons appris que lorsque les gens unissent leur forces pour créer du changement, ils peuvent déplacer des montagnes.
Notre parcours est fait d’espoir, de persévérance et, surtout, d’information et de revendication. En 1973, un groupe de parents-bénévoles déterminés et ayant pour objectif commun de forger un avenir meilleur pour leurs enfants autistes ont fondé un organisme de bienfaisance enregistré, donnant ainsi l’impulsion à un mouvement qui allait infléchir le cours de l’histoire de l’autisme dans la province.
Durant les premières années d’existence d’Autisme Ontario, la rareté des connaissances et des recherches sur l’autisme et la quasi-inexistence d’options d’éducation et de soutien assombrissaient l’avenir de nombreuses familles et de leurs enfants. Sans céder au découragement, ces bénévoles et alliés ont travaillé d’arrache-pied pour mettre en place des programmes d’éducation et de santé et offrir aux enfants autistes, par l’entremise de nombreuses sections locales, de nouvelles occasions de s’épanouir et de réaliser leur plein potentiel. Avec leur passion et leur dévouement, ces parents ont tracé un chemin où les ont rejoints d’autres personnes ayant décidé d’adhérer à la cause et de changer les choses.
En 1974, l’organisation a réalisé une percée majeure en conceptualisant le premier programme résidentiel de traitement éducatif pour adolescents autistes en Ontario, en faisant la promotion et en recueillant des fonds pour le soutenir. Cette initiative sans précédent est devenue Kerry’s Place Services en autisme, qui offre aux personnes autistes de toute la province des programmes résidentiels dans leur communauté.
Au fil des ans, notre nom a évolué avec l’élargissement de notre mission. En 1985, l’Ontario Society for Autistic Children est devenue l’Ontario Society for Autistic Citizens, en reconnaissance du fait que l’autisme est un état qui dure toute la vie et qu’il faut également prendre en compte les besoins des adultes autistes. En 1991, l’organisation a été rebaptisée Autism Society Ontario, ce qui, à l’époque, soulignait l’importance d’envisager l’autisme dans une optique davantage holistique. En 2006, l’organisme est devenu Autisme Ontario, pour refléter notre objectif d’inclusivité et d’accessibilité pour tous.
En tablant sur le travail des parents-défenseurs et des bénévoles et sur les partenariats communautaires, Autisme Ontario demeure un des principaux porte-voix du changement en offrant un soutien, des ressources et des activités d’apprentissage aux personnes autistes et à leurs familles. Notre œuvre s’inscrit sous le sceau du progrès, de l’innovation et d’un dévouement inébranlable à la défense des droits et à l’inclusion des personnes autistes. Ce jalon marque non seulement 50 années de revendication et de soutien, mais aussi 50 années de souvenirs, de progrès, d’amitiés solides et de partenariats forgés tout au long du parcours.
La célébration de notre 50e anniversaire témoigne de la résilience et de la détermination de la communauté de l’autisme; elle représente 50 années d’un mouvement de changement impulsé par le cœur et l’âme de l’Ontario. C’est l’occasion de réfléchir au passé, de célébrer le présent et de se tourner vers l’avenir - un avenir qui s’annonce plus prometteur que jamais. Dans la concrétisation de notre vision et de notre mission, nous continuerons de nous concentrer sur notre legs de défense des droits des personnes autistes et de promouvoir leur inclusivité.
Nous sommes extrêmement reconnaissants aux familles, aux dizaines de membres du conseil d’administration, aux innombrables membres des équipes et à toute la communauté de l’autisme pour leurs inestimables contributions et leur inébranlable bonne volonté. Ensemble, nous faisons vraiment bouger les choses dans la vie de nombreuses personnes.
Faites un don significatif aujourd’hui. Votre soutien compte vraiment.