La région du Sud d’Autisme Ontario a ouvert le bal lors d’une célébration organisée à la fin de 2025 pour marquer le 25e anniversaire de son camp d’été de la région de Niagara. Des invité·e·s de toute la région se sont réuni·e·s pour fêter l’événement, partager des souvenirs et envisager les 25 prochaines années.
L’événement a marqué une étape importante à la fois pour Autisme Ontario et pour la région de Niagara, déclare Mme Janine O’Brien, responsable des fonds et de l’équipe de bénévoles d’Autisme Ontario. « C’est un événement important, car nous célébrons les 25 ans d’existence de ce camp dans la région de Niagara. Cela représente 25 ans de familles qui ont besoin du camp et qui le fréquentent, 25 ans de personnel et de bénévoles dévoué·e·s qui offrent leur soutien, et 25 ans de donateur·rice·s.
Nous sommes vraiment ici pour remercier toutes les personnes qui sont venues et ont contribué au succès. »
Selon Mme O’Brien, les camps d’été d’Autisme Ontario de la région de Niagara ont eu une incidence continue mesurable sur la communauté. « Nous entendons constamment nos familles nous dire qu’il n’y a aucun camp comme le nôtre où peuvent participer les enfants ou adultes autistes. Cela montre à quel point ce camp a joué un rôle important dans la communauté et la façon dont, grâce à une fréquentation et à un soutien constants, il répond aux besoins. Les besoins sont importants et il est crucial de poursuivre le camp au sein de notre communauté. »
Plus d’une centaine d’invité·e·s ont assisté à l’événement, qui s’est tenu au bureau d’Autisme Ontario du centre communautaire McBain, à Niagara Falls. De nombreuses personnes ont parlé de l’importance du camp dans leur vie et des effets qu’il a eus sur la vie de leur famille. Plusieurs d’entre elles se sont présentées devant le groupe pour livrer leur témoignage, dont Mme Vanessa Coens, mère et responsable de l’expérience familles et individus pour la région du Sud d’Autisme Ontario. Elle et son fils Owen ont pris la parole lors de l’événement.
« Le camp d’été de la région du Sud d’Autisme Ontario est un élément essentiel pour notre famille depuis de nombreuses années, en particulier pour mon fils Owen », déclare Mme Coens. « Le camp a toujours été le point culminant de son été, lui offrant la possibilité de nouer des amitiés, d’explorer de nouvelles aventures au sein de la communauté et, surtout, d’être soutenu par un personnel à la fois bien formé et véritablement passionné. »
Aujourd’hui âgé de 18 ans, Owen continue de faire du camp d’Autisme Ontario une priorité chaque été. L’impact de ce programme sur sa croissance, son bonheur et son sentiment d’appartenance est immesurable. « Notre famille est vraiment reconnaissante de l’engagement qui sous-tend ce programme, et c’est un honneur de participer à cette célébration méorable. »
Au-delà de la simple action de donner cette chance aux enfants et adultes qui n’auraient pas eu autrement l’occasion de participer à un camp d’été, il y a aussi un effet cascade. Selon Mme O’Brien, cela permet aussi aux parents de profiter d’un bref répit. « Surtout pendant l’été », mentionne-t-elle, « lorsque les personnes perdent leur sens de la routine et ont parfois de la difficulté à s’adapter au changement, le camp peut leur permettre de retrouver ce quotidien. »
Autant le camp que la célébration qui a marqué le 25e anniversaire comptent sur la communauté qui les soutient, ce que Mme O’Brien s’empresse de souligner. « Il s’agissait d’un rassemblement sain de la communauté pour célébrer l’inclusion, la communauté, les relations et l’appartenance. Ce fut une magnifique célébration qui a rassemblé de nombreuses personnes. »