Plus de 140 personnes, incluant des individus autistes, avec leurs parents, des membres de leur famille et des allié×e×s de la cause autiste, se sont récemment réuni×e×s avec le personnel d’Autisme Ontario au Terminal 3 de l’aéroport Pearson, un dimanche matin du début d’octobre, pour participer à l’événement À vos marques, prêts, volez, une activité unique en son genre conçue pour aider les personnes autistes et leurs familles à vivre l’expérience du monde du transport aérien dans un cadre calme et accueillant.

Organisé pour une troisième année en partenariat avec Air Transat et l’aéroport Pearson de Toronto, cet événement a déjà aidé des centaines de personnes autistes à se préparer à une expérience de vie qui compte parmi les plus excitantes, mais aussi souvent les plus difficiles : prendre l’avion. L’événement couvrait les formalités d’enregistrement, le contrôle de sécurité, l’embarquement et un vol simulé à bord d’un jet Airbus A330 d’Air Transat, où le personnel de bord a servi des collations et fait visiter le cockpit.

Pour ajouter une touche de plaisir, des représentant×e×s de LEGO Canada ont animé un atelier de jeux créatifs à l’enregistrement, transformant un possible moment d’attente stressante en une pause d’imagination et de jeu.

« L’activité À vos marques, prêts, volez est importante car elle permet aux familles de vivre une expérience qui peut être très stimulante avant leur vol réel », explique Kim Tran, responsable de l’expérience familles et individus chez Autisme Ontario, qui a assisté à l’événement en compagnie de Jason Aguilar Montoya, superviseur de l’expérience familles et individus. « Cela leur permet de comprendre la procédure à suivre, et leur enlève de la pression », ajoute Kim.

« À Toronto Pearson, nous souhaitons vraiment offrir à tout le monde une expérience aéroportuaire fluide, sûre et agréable. Nous voulons que chaque personne qui prend l’avion se sente bienvenue et en confiance durant son voyage », a déclaré Christina Iacovino, directrice de l’expérience client et du développement à Toronto Pearson. « En collaborant étroitement avec nos partenaires et en écoutant les expériences des passager×ère×s lors d’événements tels que À vos marques, prêts, volez, nous tirons de précieux enseignements qui nous aident à réduire les obstacles et à améliorer l’inclusivité des voyages en avion. »

De nombreuses familles ont discuté de leurs expériences lors de la dernière édition d’À vos marques, prêts, volez, dont Will, qui accompagnait Sophia, sa fille autiste. Will se souvient des défis lors de ses voyages avec Sophia, principalement en raison de ses difficultés sensorielles. « Je voulais qu’elle soit un peu plus consciente du processus... un peu mieux informée de la façon dont les choses se passent à l’aéroport, et aussi qu’elle prenne confiance en elle. »

« Je les initie dès leur jeune âge, pour qu’ils se sentent à l’aise », fait remarquer Jesseth, qui est venue à l’aéroport avec ses enfants Jazz et Anna. « Je veux que mes enfants se sentent accepté×e×s et entouré×e×s de personnes qui les comprennent. Nous n’avons encore jamais pris l’avion, c’est pourquoi je suis très contente de pouvoir vivre ensemble cette expérience qui les préparera à un véritable vol. »

« Cela fera une énorme différence », souligne Nadia, également accompagnée de ses enfants Rocco, Nico et Alessia. Pour elle, il est important de participer à un événement qui reconnaît que les enfants peuvent avoir des besoins spécifiques. C’est également l’occasion pour ses enfants de se familiariser avec les procédures aéroportuaires. Est-ce qu’une activité comme À vos marques, prêts, volez aurait été possible auparavant? « Non », affirme Nadia.

Kim fait remarquer que c’est grâce aux dons versés à Autisme Ontario que des activités comme À vos marques, prêts, volez sont possibles et continueront à servir la communauté de l’autisme. « Ce programme ne pourrait pas exister sans les dons que nous recevons. »