Lorsque Wyatt Westman-Frijters a entendu son nom à la radio, annonçant qu’il avait gagné le veau Ingrid, prix de la Journée mondiale du lait, il était enthousiaste. Avant même d’avoir gagné, il savait exactement ce qu’il allait faire. « J’étais heureux », dit-il. « Je voulais donner pour aider les autres. »

Wyatt, qui vit à Milverton, en Ontario, avec sa mère, Mme Heather Westman, et sa sœur, Willow Westman-Frijters, a pensé à cette dernière, qui est autiste. Wyatt est vit avec une maladie génétique rare et présente un retard du développement. Ses premières pensées se sont tournées vers sa sœur et l’organisation avec laquelle sa famille est la plus liée : la région de l’Ouest d’Autisme Ontario.

« Autisme Ontario nous a offert des possibilités vraiment intéressantes », dit Mme Westman. Elle mentionne les soirées cinéma adaptées aux personnes autistes organisées par la région de l’Ouest d’Autisme Ontario. « Nous n’aurions jamais tenté de l’emmener au cinéma à un jeune âge sans cette occasion inclusive. Au milieu d’un film, elle s’est levée et a chanté une chanson de Barney, puis s’est rassise et tout le monde a continué à regarder le film sans la juger. Cela ne pourrait se produire nulle part ailleurs. »

Le père de Wyatt, M. Peter Frijters, a pris des dispositions avec l’Ontario Livestock Exchange de Waterloo pour mettre Ingrid aux enchères dans leurs installations et a établi des groupes de généreuses entreprises qui exploitent des fermes laitières. Le veau a été vendu trois fois, et tous les bénéfices ont été versés à diverses organisations caritatives locales importantes à son fils, y compris la région de l’Ouest d’Autisme Ontario. Wyatt était présent à l’événement et s’est tenu fièrement aux côtés d’Ingrid lors de la vente aux enchères. « Ça m’a fait du bien », a-t-il affirmé.

« La vente aux enchères a suscité beaucoup d’intérêt auprès de la communauté », commente Mme Westman. La famille est reconnaissante à toutes les personnes qui sont venues l’encourager. « L’événement était rempli par les ami·e·s de Wyatt, leur famille et les membres de la communauté. Même les membres de ses équipes de hockey et de baseball sont venu·e·s le soutenir. C’est extraordinaire! »

La vente a également retenu l’attention des médias locaux. La chaîne CTV Kitchener a couvert la vente aux enchères et interviewé Wyatt. « C’était une journée émotionnelle et chaleureuse », déclare Mme Westman. « C’était incroyable de voir tant de gens se rassembler pour soutenir Wyatt et sa collecte de fonds. »

Ce n’était pas la première fois que Wyatt et sa famille recueillaient des fonds pour Autisme Ontario. En 2022, grâce à la vente de Rufus, un bœuf gagné comme prix, la famille a fait don d’environ 10 375 $ à Autisme Ontario.

En septembre, Wyatt, sa sœur et Joey, un ami qu’il a rencontré à l’école secondaire et qui est également autiste, participeront à la marche annuelle pour l’autisme, une collecte de fonds organisée par la région de l’Ouest d’Autisme Ontario, qui organise un parcours autour de la rivière Avon à Stratford. « Wyatt y participe depuis plus de dix ans avec Willow et Joey », explique Mme Westman. « Les trois enfants se promènent ensemble autour de la rivière. »

« C’est une tradition annuelle », poursuit-elle. Elle leur fait confectionner des chandails et organise ensuite une fête pizza. « C’est une journée fantastique. »

Cette année, Wyatt est impatient de verser ses promesses de dons et de présenter son chèque provenant de la vente du veau. Afin de recueillir des fonds pour la marche de Wyatt (« Wyatt’s Walk »), sa famille organise chaque année un événement avec des camions de nourriture à Milverton. Autisme Ontario tient un kiosque lors de l’événement, où les gens peuvent obtenir davantage de renseignements. « Il y avait un·e parent qui ne savait pas comment entrer en contact avec les bonnes ressources. J’ai dirigé cette personne vers les responsables du kiosque, qui ont pris la relève pour l’orienter. »

« Je veux qu’Autisme Ontario soit en mesure de continuer à organiser ces événements intéressants, mais aussi de défendre les droits et d’éduquer les gens », dit Mme Westman. « Je pense qu’il est bon de diffuser le message. »