Avoir la bougeotte, remuer, gigoter, s’agiter : tous ces termes désignent les petits mouvements continus qu’on exécute souvent de façon semi-consciente et sans autre but particulier que pour soulager l’ennui ou la tension nerveuse. Souvent perçu comme une « mauvaise habitude », ce comportement est pratiqué par tout le monde; pour de nombreuses personnes, le simple fait de bouger légèrement les mains ou les pieds peut avoir un effet apaisant et régulateur. De nombreuses écoles offrent des « outils » concrets qui permettent de réguler la bougeotte d’une manière acceptable. Dans cet article, nous examinons un certain nombre d’outils et de stratégies qui vous aideront, ou encore qui aideront votre enfant ou vos élèves, à choisir les « outils de bougeotte » (plus couramment appelés « outils à manipuler ») les plus efficaces.

Tout d’abord, un brin de contexte.

Qu’est-ce que le traitement sensoriel?

Le traitement sensoriel, c’est la manière dont notre système nerveux reçoit l’information (intrant sensoriel) qui provient de l’environnement et traite ensuite cette information pour générer une réponse ou une action. L’intrant sensoriel, également appelé « stimulus », est perçu par nos organes sensoriels (yeux, oreilles, bouche, nez, peau, récepteurs musculaires et articulaires) puis traité par le système nerveux central.2

Le seuil de stimuli sensoriels varie d’une personne à l’autre; certains individus ont un faible seuil de stimuli et ne peuvent tolérer que de faibles sensations. Pour se protéger d’une surstimulation, ces personnes peuvent supprimer les stimuli ou éviter les sensations, par exemple en portant un casque anti-bruit qui atténuera les bruits forts au centre commercial ou dans un couloir d’école achalandé.2,3 D’autres individus ont un seuil élevé et peuvent ajouter ou rechercher des stimuli supplémentaires pour combler leurs besoins. Ainsi, une personne pourrait mâcher de la gomme si elle recherche une sensation gustative et un mouvement de la bouche, de la langue et de la mâchoire.

Pour les personnes qui recherchent ou qui souhaitent ajouter des stimuli supplémentaires, il a été suggéré que la fourniture d’outils sensoriels peut faciliter la régulation.3

Qu’est-ce qu’« avoir la bougeotte » ou gigoter? En quoi cela est-il utile?

Comme indiqué au début de cet article, la plupart d’entre nous ont déjà eu la bougeotte, qu’il s’agisse de remuer les jambes, de faire craquer ses articulations, de s’agiter sur notre siège, de se tortiller les cheveux, de faire cliquer un stylo ou de mâchouiller un crayon. Ces exemples de « bougeotte » sont jugés socialement acceptables et ne sont donc pas considérés comme une activité d’autostimulation ou un « jeu ». L’être humain est né pour bouger, et de nombreux chercheurs pensent que ces mouvements peuvent contribuer à stimuler ou à calmer notre système nerveux.4,5

De récentes recherches sur l’agitation des enfants diagnostiqués TDAH montrent que le mouvement peut contribuer à améliorer les habiletés comme l’attention et la mémoire.6 Dans le domaine de l’autisme et de la neurodiversité, la bougeotte peut être considérée comme une forme de mouvements moteurs stéréotypés ou répétitifs (qu’on appelle « autostimulation »).7 Pour plus d’information sur l’autostimulation, vous pouvez consulter cette ressource d’Autisme Ontario : Qu'est-ce que l'autostimulation?

Qu’est-ce qu’un objet à manipuler, et à quoi sert-il?

Plusieurs membres du personnel scolaire et thérapeutes reconnaissent ce besoin naturel et cette tendance que les gens ont de gigoter. Depuis quelques années, beaucoup d’écoles proposent des « outils » concrets qui aident à réguler la bougeotte d’une manière acceptable et positive, en partant du principe que les outils de traitement sensoriel ou « outils à manipuler » représentent un moyen non intrusif de combler les besoins sensoriels (ou « d’atteindre le seuil ») des élèves, et donc de les aider à apprendre et à optimiser leur rendement scolaire.2

Malheureusement, il existe peu de recherches propres à l’autisme qui montrent que les outils à manipuler peuvent contribuer aux résultats d’apprentissage, comme l’engagement ou l’attention. Cependant, les aidant.e.s aussi bien que le personnel scolaire et thérapeutique peuvent aider les enfants autistes à tirer un parti optimal de ces outils.

Choisir un outil à manipuler

En général, les outils à manipuler les plus efficaces ne nécessitent pas d’attention visuelle (autrement dit, il n’est pas nécessaire de regarder l’outil pendant qu’on l’utilise) : ils permettent de bouger les mains, de recevoir des intrants tactiles et de diriger notre « énergie » vers un objet.4 En d’autres termes, un outil à manipuler efficace ne vous distrait pas de votre tâche principale parce que c’est un objet auquel on n’a pas à penser.8 C’est le cas par exemple des balles anti-stress et du mastic d’exercice (« putty »).

Pour vous guider dans le choix d’un objet à manipuler, vous pourriez poser les questions suivantes :

• Préférences sensorielles : Quelles sensations et quelles textures recherchez-vous? Lesquelles évitez-vous?
• Horaire et environnement scolaires : Quand avez-vous tendance à avoir la bougeotte? À certains moments de la journée? Durant certaines classes ou en certains lieux?
• Habiletés : Quelles sont vos habiletés de motricité fine? Avez-vous la force et/ou la dextérité manuelles nécessaires pour manipuler l’outil?
• Sécurité : Avez-vous tendance à mettre des objets dans votre bouche? Aimez-vous lancer des objets?

Fixez quelques règles de base pour l’utilisation en classe des objets à manipuler :

• Les objets à manipuler se veulent des outils et non des jouets. Il faut donc les tenir dans les mains et ne pas les jeter en l’air, les laisser tomber, les jongler, les lancer ou les faire rebondir.
• Utilisez les objets à manipuler aux moments où vous avez le plus besoin de concentration (c’est-à-dire pendant de courtes périodes durant la journée).
• Si vous le voulez, vous pouvez passer d’un outil à l’autre au cours de la journée.
• Lorsque les objets à manipuler ne sont pas utilisés, vous pouvez les ranger dans un endroit prévu à cet effet (pupitre, sac à dos, boîte d’objets à manipuler).

Un objet à manipuler doit être :

• sûr (durable, peu cassable)
• petit (facile à ranger dans un pupitre, une boîte, un sac à dos ou une poche)
• silencieux (peu bruyant, sans distraire les autres)
• peu coûteux, abordable

 Quelques exemples :

• Cube à manipuler
• Jouets d’enchevêtrement (« tangles »)
• Figurines à tirer et étirer
• Balles Koosh/balles hérissées
• Velcro (peut être fixé sous le pupitre); tissu (peut être cousu dans une poche)
• Mastic d’exercice, gomme à effacer pétrissable
• Cailloux lisses, pierres
• Gomme à mâcher, colliers sensoriels (« chewelry ») ou embouts de crayon à mordiller

Qui peut aider?

Un.e ergothérapeute peut vous conseiller ou vous suggérer des outils à manipuler spécifiques.

Références :

1. Cambridge Dictionary. Disponible à l’adresse : https://dictionary.cambridge.org/dictionary/english/fidget (Consulté le 2 août 2023).
2. van der Wurff, I. et coll. (2021) The influence of sensory processing tools on attention and arithmetic performance in Dutch Primary School Children, Journal of Experimental Child Psychology, 209, p. 105143. doi:10.1016/j.jecp.2021.105143.
3. Isbister, K. (2017). Fidget toys aren’t just hype. Scientific American: The conversation. Disponible à l’adresse : https://www.scientificamerican.com/article/fidget-toys-arent-just-hype (Consulté le 2 août 2023).
4. Biel, L. (2017) Fidget Toys or Focus Tools? Autism File: Sensory Smarts. Disponible à l’adresse : https://www.sensorysmarts.com/AADJun17.pdf (Consulté le 2 août 2023).
5. Cloud, J. (2009). Kids with ADHD may learn better by fidgeting, Time Magazine. Disponible à l’adresse :  http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,1889178,00.html (Consulté le 2 août 2023).
6. Claflin, C. (2017) The benefits of fidget tools: What research says about ADHD and SPD. Disponible à l’adresse :  https://therapyshoppe.com/therapists-corner/117-the-benefits-of-fidget-tools (Consulté le 2 août 2023).
7. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5e éd.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
8. Rotz, R et Wright, S. (2021). The Body-Brain Connection: How Fidgeting Sharpens Focus. Disponible à l’adresse : https://www.additudemag.com/focus-factors/ (Consulté le 2 août 2023)