Le 4 juin et durant la semaine du 29 avril, la région du Sud d'Autisme Ontario a tenu une collecte de fonds réunissant deux activités populaires, à savoir le jeu Jenga consistant à empiler un maximum de blocs de bois jusqu’à ce qu'ils s’écroulent, et les biscuits Sourire de Tim Hortons.

Souriez!

La vente de biscuits Sourire de Tim Hortons a permis de recueillir plus de 58 000 $ pour les camps d'été de la région du Sud d'Autisme Ontario. Pas moins de 25 restaurants du secteur de St. Catharines ont mis l’épaule à la roue!

Janine O'Brien, coordonnatrice régionale des activités de financement et des bénévoles pour la région du Sud d'Autisme Ontario, qualifie de tout simplement phénoménale la réponse de la communauté environnante ainsi que des propriétaires et du personnel des restaurants Tim Hortons locaux : « Beaucoup de familles ont fait des commandes en vrac ».  Les propriétaires de restaurant préféraient les commandes en vrac, dit-elle, car ils pouvaient ainsi planifier à l'avance.  « Si un propriétaire de restaurant devait remplir une grosse commande, il pouvait nous contacter pour nous dire qu'il avait besoin de bénévoles à une certaine date. »

Ce fut une campagne chargée d’émotion, souligne Janine, car la communauté ne soutenait pas seulement Autisme Ontario, mais aussi le programme de camps d'été. « De nombreuses familles nous ont écrit pour nous dire à quel point, chaque fois qu'elles visitaient un tel restaurant, elles se sentaient bienvenues et recevaient un accueil chaleureux. Ce sentiment d'inclusion les valorisait et les incitait à contribuer. »

Janine revient sur l'importance de la collecte de fonds, en particulier pour des initiatives comme les camps d’été où l’aspect budgétaire pèse davantage. « La collecte de fonds est difficile cette année, et chaque année il faut repartir de zéro. » Elle souligne le caractère essentiel de ces dons, qui permettent d’apporter un soutien individuel aux enfants qui participent aux camps. « Pour notre camp d’été, la principale dépense va dans l’embauche du personnel de soutien supplémentaire qui verra au bon déroulement des camps pour nos enfants et nos familles. »

Jenga!

L'ampleur du soutien communautaire dont bénéficie Autisme Ontario dans la région du Sud a récemment été de nouveau mise en évidence quand la célébrité Internet locale et maître Jenga « The Professor Loves Balancing  » sur Tik Tok - également connu sous le nom de Meindert de Boer - a décidé de créer un nouveau record du monde Guiness pour le nombre de blocs Jenga empilés. Meindert a décidé de soutenir Autisme Ontario parce qu'il était convaincu que c'était une bonne cause.

Meindert a contacté Paul et Michael Gallon, propriétaires de Mr. Mike's Casual Steakhouse, à Saint Catharine's, pour leur demander s'ils accepteraient d’accueillir l'événement. Personnellement concernés par l'autisme dans leur famille et soutenant depuis longtemps Autisme Ontario, Paul et Michael n’ont pas hésité. Comme le dit Paul, « Nous avons décidé d'accueillir cet événement. Nous nous sommes mis en quête d’un partenaire, et nous nous sommes adressés à la région du Sud d'Autisme Ontario. »

Giant FM Radio a animé l'événement en diffusant sur place et en direct. Les gens pouvaient même tenter leur chance à une roue de loterie.

Malgré une panne de courant qui a plongé dans l'obscurité le restaurant et une grande partie de la ville, Meindert a facilement battu son record en empilant plus de 3 340 briques Jenga tirées de 62 boîtes, avant que le tout s'effondre devant plus de 48 000 spectateurs sur Tik Tok. « Nous avons établi un nouveau record du monde de Jenga, qui atteint presque le double de la tentative précédente », a-t-il déclaré.

Le décompte final de la levée de fonds n’est pas encore disponible, mais Janine affirme que la réussite de cet événement illustre une nouvelle fois le soutien de la communauté envers Autisme Ontario. « Nous sommes reconnaissants de tous les dons, car cet argent est réinvesti dans nos programmes et nous permet d’offrir aux familles les services, les activités récréatives et les soutiens sociaux qu'elles recherchent. »